No se han podido sortear numerosos obstáculos como la falta de infraestructura que ha frenado su fase de exploración
PORTAVOZ/AGENCIAS
A casi tres años de haberse publicado el estatuto orgánico de la empresa estatal Litio para México (LitioMx), el organismo aún no tiene ningún proyecto en puerta para explorar las grandes reservas de este mineral en el país.
En la administración federal anterior, este recurso generó grandes expectativas en el entonces presidente Andrés Manuel López Obrador, quien anunció un plan ambicioso para explotar este metal en beneficio de los mexicanos.
Incluso el entonces titular del Ejecutivo federal informó que, de manera paralela, se pondría lupa a todas las concesiones otorgadas a empresas extranjeras con fines de extracción de litio en el país, y que en su lugar se crearía una compañía estatal para su aprovechamiento.
El anuncio presidencial fue bien recibido por la iniciativa privada pues, aunque los datos oficiales confirman que México cuenta con vastos yacimientos, varias de las compañías involucradas aún se encuentran en etapas preliminares de exploración.
Y si bien se trazó un plan integral de inversión para detonar su explotación en los años siguientes, en el camino surgieron obstáculos no previstos por las autoridades federales, como la extracción de litio a partir de arcilla, lagunas o rocas, métodos costosos para los cuales México todavía carece de la tecnología necesaria.
Por ello, empresarios consultados por Reporte Indigo coincidieron en que la promesa federal sobre el litio está lejos de cumplirse o, en el peor de los casos, podría resultar inviable alcanzar los niveles de extracción anunciados inicialmente, además de otros factores como la falta de presupuesto y la inviabilidad de algunos proyectos.
Uno de los principales obstáculos que han enfrentado las empresas mineras para la exploración de este recurso natural es la falta de infraestructura, puesto que los depósitos de litio existentes en el país se encuentran principalmente en arcillas, lagunas y rocas.
Esto a diferencia de otros países como Chile o Bolivia donde los yacimientos se han encontrado en salmueras —soluciones acuosas que se encuentran en depósitos subterráneos—.
PROMESA QUEDA ESTANCADA
A pesar de que en 2022 se anunció una inversión millonaria y la creación de LitioMx para aprovechar este recurso, en el país aún no existe una planta en operación ni un método eficiente para extraer litio en arcilla.
Así lo advirtió en entrevista Gilberto Zapata Castañeda, presidente del Consejo de Administración de LitioMex y actual country manager de Silver Valley, una empresa minera canadiense.
El ejecutivo minero sostuvo que, a pesar de que fue positivo nacionalizar el litio, no se destinaron recursos para crear la tecnología para extraer este mineral en las condiciones geológicas mexicanas, además de prever ciertas complicaciones.
“No investigaron bien en términos generales. Aquí (en México) el litio viene en arcilla, no en salmuera como en Bolivia o Chile. Y no hay ningún proceso metalúrgico eficiente para extraerlo así”, explicó el especialista.
El empresario advirtió que el enfoque del Gobierno se centró en el gasto administrativo más que en la ciencia aplicada. “Crear una secretaría y pagar oficinas, rentas, computadoras y sueldos no es desarrollar tecnología. No se ha planeado ni una sola planta de extracción”, lamentó.
Zapata puso como ejemplo el caso de la empresa china Ganfeng en Sonora, que lleva más de seis años sin poder producir litio debido a múltiples factores como la tecnología y la zona donde se encuentran estos yacimientos.
Además, admitió que siguen sin lograr aislar de forma rentable ni ambientalmente el litio. “Nos han dicho que necesitamos 750 kilogramos de ácido para extraer una tonelada de litio. Eso sería un desastre ecológico”, detalló.
Por ello, consideró que, en estas condiciones, México no podrá poner en marcha una empresa productora de litio en los próximos cinco años. “El litio corre el riesgo de convertirse en un elefante blanco”, dijo.
Frente a este panorama, planteó que la gestión federal debe redireccionar sus esfuerzos: invertir en ciencia aplicada, desarrollar métodos de extracción sustentable y evitar caer en promesas sin sustento técnico.
INVERSIÓN MILLONARIA, PERO SIN FRUTOS
Respecto a los problemas que han enfrentado, el ejecutivo minero confirmó que han cambiado la forma de operar en estos meses. Ahora están apostando por el potasio como recurso estratégico para la soberanía alimentaria del país.
“México importa el 100 por ciento del potasio y lo necesita para fertilizar sus tierras. Si queremos bajar los costos del campo y producir más alimentos, el potasio debe ser prioridad”, sentenció Gilberto Zapata
Para el ejercicio fiscal 2025, el Gobierno federal asignó a LitioMx un presupuesto de 12 millones 900 mil 540 pesos, lo que representa un incremento de 27.3 por ciento respecto al presupuesto de 2024, cuando se le destinaron 9.8 millones.
Pese al recurso millonario asignado, el órgano desconcentrado de la Secretaría de Energía, sigue sin presentar un plan sólido para extraer este mineral o de menos la ruta que seguirá en los próximos meses.
LA FIEBRE POR EL ‘ORO BLANCO’
En 2023, el Congreso de la Unión aprobó la nacionalización del litio a petición del Ejecutivo federal, lo que inmediatamente generó una fiebre por este mineral en varios sectores, incluido el empresarial.
Días después del anuncio a nivel nacional, empresarios de varios estados del país se pronunciaron mediante comunicados para trabajar de forma conjunta con el Gobierno federal, con la idea central de explotar este mineral que ha cobrado relevancia a nivel mundial.
Y es que uno de los principales usos que se le ha dado al litio en varios países del primer mundo es la producción de baterías, cada vez más utilizadas para abastecer la creciente demanda de vehículos híbridos y eléctricos, además de celulares y computadoras.
Aunque en el camino se han detectado múltiples problemas. Uno de los principales y más complejos ha sido el de cómo extraer el litio de la arcilla, ya que hasta el momento no se cuenta con la tecnología necesaria para llevar a cabo este proceso.
La prisa por lograr extraer este elemento, también llamado “oro blanco”, se debe a que a nivel mundial los yacimientos han servido para detonar las economías de varios países como ha sucedido con Australia, Chile, China y Argentina que han logrado aprovechar este metal en los últimos años.
Si bien México trata de incorporarse a la lista de países con yacimientos de litio, la complejidad para extraerlo ha ocasionado que las proyecciones que se tenían se prolonguen hasta 2035.
